Trabajar sobre una cubierta, subir a una escalera o a un andamio, o realizar una tarea junto a una excavación… Son situaciones muy diferentes, sí, pero tienen algo en común: el riesgo de caer.
Aun así, no siempre está claro cuándo una tarea se considera trabajo en altura, si existe una altura mínima o qué debe hacer la empresa para prevenir el riesgo. ¡En este artículo aclaramos las dudas!
¿Qué son los trabajos en altura?
Un trabajo en altura es cualquier tarea que expone a una persona al riesgo de caer desde un nivel superior a otro inferior y sufrir daños.
Puede realizarse sobre una cubierta, una escalera, un andamio o una plataforma elevadora, pero también junto a una abertura, un desnivel o una excavación.
No importa solo la distancia desde el suelo, sino las consecuencias que puede tener la caída y las condiciones del lugar.
¿A partir de cuántos metros se considera trabajo en altura?
Los 2 metros son una referencia legal importante, pero existen matices. El Real Decreto 1215/1997 exige protecciones colectivas en determinados equipos y zonas situadas a más de 2 metros. Aun así, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) recuerda que una caída desde una altura menor también puede exigir medidas cuando el entorno agrava sus consecuencias.
Por ejemplo, una tarea a 1,5 metros junto a una máquina, sobre una superficie inestable o al lado de una abertura puede presentar un riesgo grave.
Ejemplos de trabajos en altura y principales riesgos
Algunos ejemplos habituales de trabajos en altura, suelen ser:
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- El mantenimiento sobre cubiertas.
- El uso de escaleras, andamios o plataformas elevadoras.
- El montaje de fachadas y antenas.
- Las tareas junto a huecos, pozos o excavaciones.
Además, dentro de los trabajos en altura también están los llamados trabajos verticales, en los que el acceso, la sujeción y el desplazamiento de los trabajadores se realizan mediante cuerdas, arneses y equipos especiales. En estos casos, las medidas de seguridad deben estar adaptadas.
¿Qué normativa regula los trabajos en altura en España?
En España no existe una única norma que regule todos los trabajos en altura. La Ley de Prevención de Riesgos Laborales establece las obligaciones generales y, a partir de ahí, se aplican normas específicas según los equipos de trabajo utilizados, el lugar donde se realiza el trabajo, el sector y si intervienen varias empresas.
Estas son las principales normas que pueden aplicarse a un trabajo en altura:
| Normativa | Cuándo se aplica | Qué exige en los trabajos en altura |
|---|---|---|
| Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales | Se aplica como marco general a cualquier trabajo en altura. | La empresa debe evaluar el riesgo, intentar evitarlo, planificar las medidas preventivas, informar y formar a los trabajadores. |
| Real Decreto 1215/1997, modificado por el Real Decreto 2177/2004 | Cuando se utilizan equipos para realizar trabajos temporales en altura, como escaleras, andamios, plataformas o sistemas de acceso mediante cuerdas. | Obliga a elegir el equipo y el medio de acceso más seguros para la tarea. Regula el uso de escaleras, andamios y cuerdas, la instalación de protecciones contra caídas y las condiciones en las que puede realizarse el trabajo. |
| Real Decreto 486/1997 sobre lugares de trabajo | Cuando el riesgo procede de las condiciones del propio lugar de trabajo, como huecos, desniveles, plataformas, escaleras o rampas. | Establece requisitos sobre estabilidad de los suelos, protección de aberturas y desniveles, barandillas, escaleras y señalización de las zonas con riesgo de caída. |
| Real Decreto 773/1997 | Cuando el riesgo no puede evitarse o limitarse suficientemente mediante protecciones colectivas o medidas organizativas. | La empresa debe elegir equipos de protección individual (EPI) adecuados y compatibles, entregarlos gratuitamente, mantenerlos en buen estado y formar a los trabajadores para utilizarlos correctamente. |
| Real Decreto 1627/1997 | Cuando el trabajo en altura se realiza dentro de una obra de construcción. | Regula la planificación preventiva de la obra y establece medidas específicas para plataformas, andamios, pasarelas, desniveles, huecos y aberturas, además de las obligaciones de promotores, contratistas, subcontratistas y trabajadores autónomos. |
| Real Decreto 171/2004 | Cuando trabajadores de varias empresas o trabajadores autónomos coinciden en un mismo centro de trabajo. | Las empresas deben intercambiar información sobre los riesgos, comunicar las instrucciones necesarias, acordar los medios de coordinación y actualizar las medidas cuando cambien las actividades o las condiciones de trabajo. |
Ten en cuenta que, en un mismo trabajo, pueden aplicarse varias de estas normas. Por ejemplo, si una empresa externa utiliza una plataforma elevadora en una fábrica, se aplicaría la normativa general de prevención, las reglas sobre utilización de equipos de trabajo, los requisitos aplicables a los EPI y las obligaciones de coordinación entre las empresas.
La norma de referencia para elegir y utilizar equipos en trabajos temporales en altura es el Real Decreto 1215/1997. A partir de ahí, hay que comprobar si el lugar, el sector o la participación de otras empresas añaden requisitos específicos.
Las Notas Técnicas de Prevención del INSST ayudan a aplicar estos criterios en situaciones concretas, como trabajos sobre cubiertas, uso de escaleras, andamios, sistemas anticaídas o trabajos verticales. Son documentos técnicos de apoyo, pero no normas obligatorias por sí mismos.
¿Qué obligaciones tienen la empresa y los trabajadores?
La empresa debe evaluar la tarea, elegir un método seguro, facilitar y mantener los equipos, formar al personal y preparar la respuesta ante emergencias. Si un equipo de trabajo exige tener conocimientos específicos, debe limitar su uso a las personas designadas.
El personal debe utilizar correctamente los equipos, seguir las instrucciones, comunicar defectos o riesgos y no anular dispositivos de seguridad.
¿Qué medidas de protección de riesgos deben aplicarse?
La primera opción, siempre que sea posible, es tratar de evitar el trabajo en altura. Si no se puede evitar, la empresa debe:
- Elegir el método y el equipo más seguros para la tarea.
- Garantizar un acceso y una salida seguros. Los trabajadores deben poder llegar y abandonar la zona de trabajo sin improvisar, mediante accesos estables, protegidos y adecuados al equipo utilizado.
- Instalar protección colectiva. Siempre que sea posible, hay que proteger los bordes, huecos y desniveles con barandillas, cubiertas, redes o andamios protegidos.
- Añadir protección individual cuando todavía existe riesgo de caída. Si las medidas colectivas no eliminan suficientemente el riesgo, debe utilizarse un sistema anticaídas adecuado.
- Proteger la zona inferior y prever el rescate. Hay que delimitar el área situada bajo el trabajo, guardar o sujetar las herramientas y materiales para que no puedan caer, y definir cómo se actuará si una persona cae o queda suspendida.
- Suspender el trabajo si el viento, la lluvia, el hielo o la visibilidad lo hacen peligroso.
Este orden responde a los principios generales de la prevención: combatir el riesgo en su origen y anteponer la protección colectiva a la individual.
¿Qué EPIs y equipos se necesitan para trabajos en altura?
Los EPI deben elegirse en función del riesgo y ser compatibles entre sí y con el lugar de trabajo.
Según la tarea, pueden incluir:
- Arnés anticaídas de cuerpo completo.
- Elemento de amarre con absorbedor de energía.
- Dispositivo anticaídas retráctil o deslizante.
- Conectores.
- Casco con sistema de retención.
- Calzado adecuado para la superficie.
La empresa debe entregar los EPI gratuitamente, revisarlos y sustituirlos cuando sea necesario, así como enseñar a utilizarlos, con prácticas cuando la complejidad lo requiera.
¿Es obligatoria la formación para realizar trabajos en altura?
Sí. La empresa debe dar una formación teórica y práctica, suficiente, adecuada y centrada en el puesto y los equipos utilizados. Una explicación genérica de PRL no basta cuando hay que manejar una plataforma, montar un andamio, utilizar un sistema anticaídas o acceder mediante cuerdas.
La normativa general no fija una duración única ni crea un certificado estatal universal para todos los trabajos en altura. El contenido debe responder al riesgo y al método de trabajo.
En MetaData Academy ofrece cursos programados de trabajos en altura y formación a medida. Podemos adaptar fechas, contenidos y número de participantes, organizar acciones en distintas provincias y buscar instalaciones cuando la empresa no dispone de ellas.
¿Cuándo caduca la formación?
No existe una caducidad general para todos los certificados. La formación debe actualizarse cuando cambian las funciones, los equipos o los riesgos, cuando se detectan prácticas incorrectas o cuando el convenio, el cliente o el procedimiento interno fija un reciclaje.
Trabajos en altura realizados por contratistas: ¿qué relación tienen con la CAE?
Cuando una empresa externa realiza trabajos en altura en un centro ajeno, no basta con pedir el certificado del curso. Las empresas deben intercambiar información sobre los riesgos, las medidas, las instrucciones del centro, las interferencias con otras actividades y la respuesta ante emergencias. Es lo que se conoce como Coordinación de Actividades Empresariales.
Según el caso, puede ser necesario comprobar:
- El procedimiento o la evaluación del trabajo.
- La formación e información del personal.
- La entrega de los EPI.
- Las revisiones de los equipos.
- Las autorizaciones internas.
- La aptitud médica, cuando proceda.
- El procedimiento de emergencia y rescate.
La documentación a intercambiar debe responder al riesgo y al papel de cada empresa, no convertirse en una acumulación de archivos sin criterio. La herramienta CAE de MetaData permite centralizar la documentación de empresas y trabajadores externos, consultar qué está pendiente o caducado y conservar la trazabilidad de la coordinación.
Preguntas frecuentes sobre trabajos en altura
¿Es obligatorio usar arnés en todos los trabajos en altura?
No. Debe priorizarse la protección colectiva. El arnés se utiliza dentro de un sistema individual cuando la evaluación determina que es necesario.
¿Es obligatorio realizar un curso de trabajos en altura?
Es obligatoria una formación suficiente, adecuada, teórica y práctica para la tarea y los equipos. No existe un único curso general válido para cualquier actividad.
¿Un certificado autoriza automáticamente a trabajar?
No. La empresa debe comprobar la competencia, dar instrucciones y autorizar la tarea cuando corresponda.
¿Cuál es la diferencia entre trabajos en altura y trabajos verticales?
Los trabajos en altura abarcan cualquier tarea con riesgo de caída a distinto nivel. Los trabajos verticales utilizan cuerdas como medio de acceso y posicionamiento.
Conclusión
La prevención de los trabajos en altura no depende de una cifra ni se resuelve con un arnés y un certificado. La empresa debe evaluar cada tarea, escoger el método más seguro, priorizar la protección colectiva, formar al personal, comprobar los equipos y prever el rescate.
Cuando intervienen contratistas, estas decisiones también deben trasladarse a la CAE. Tener claros los riesgos, las responsabilidades y las evidencias necesarias evita que la coordinación se limite a recopilar documentos sin comprobar si el trabajo se ha organizado de forma segura.
