Cuando una empresa necesita realizar una obra o contratar un servicio, puede encargar el trabajo a otra empresa. A su vez, esta puede contratar a una tercera para ejecutar una parte.
Así se forma una cadena de contratación en la que intervienen tres figuras principales: cliente, contratista y subcontratista. En este artículo te explicamos en detalle en qué se diferencian entre ellos.
Contratistas, subcontratistas y cliente: quién es quién en una relación de contratación
La diferencia está en quién encarga el trabajo, quién lo asume y quién participa mediante una contratación posterior. Te lo detallamos a continuación:
Cliente o empresa contratante
El cliente o empresa contratante es quien encarga una obra o servicio a otra empresa a cambio de una contraprestación económica.
Por ejemplo, una fábrica que contrata a una empresa de mantenimiento para revisar y reparar sus instalaciones. En esta relación, la fábrica es el cliente porque encarga el servicio.
Contratista
El contratista es la empresa o profesional que recibe directamente del cliente el encargo de realizar una obra o prestar un servicio.
Puede ejecutar el trabajo con sus propios medios y trabajadores o contratar a otras empresas para realizar determinadas tareas, siempre que la normativa y las condiciones del contrato lo permitan.
Siguiendo el ejemplo anterior, la empresa de mantenimiento es la contratista porque la fábrica la ha contratado para realizar los trabajos de mantenimiento.
Subcontratista
El subcontratista es la empresa o profesional contratado por un contratista u otro subcontratista para realizar una parte del trabajo que este tiene encargado.
A diferencia del contratista, no recibe el encargo directamente del cliente inicial, sino de otra empresa que participa en la cadena de contratación.
Por ejemplo, si la empresa de mantenimiento necesita realizar una reparación eléctrica especializada y contrata a una empresa de electricidad, esta última actúa como subcontratista.
Aunque ambas empresas trabajan en las instalaciones de la fábrica, la empresa de electricidad tiene una relación contractual directa con la empresa de mantenimiento, que es quien la ha contratado.
Esta cadena puede incluir más empresas cuando una subcontratista contrata a otra para realizar parte de sus trabajos, siempre que el contrato y la normativa aplicable lo permitan.
¿Cuál es la diferencia entre contratista y subcontratista?
La principal diferencia entre contratista y subcontratista es la posición que ocupa cada empresa en la cadena de contratación.
El contratista recibe el encargo directamente del cliente inicial. El subcontratista, en cambio, es contratado por el contratista o por otra subcontratista de la cadena. Lo puedes ver con más claridad en la siguiente tabla:
| Aspecto | Contratista | Subcontratista |
|---|---|---|
| Quién lo contrata | El cliente | El contratista u otro subcontratista |
| A quién contrata | Puede contratar subcontratistas | Puede subcontratar cuando esté permitido |
| Relación con el cliente inicial | Directa | Indirecta |
| Qué hace | Asume la obra o servicio | Ejecuta una parte del trabajo contratado |
| Ejemplo | Empresa de mantenimiento | Empresa de instalaciones eléctricas |
Como puedes ver, la diferencia no depende del tamaño de la empresa, de su especialización ni del número de trabajadores. Una empresa pequeña puede ser contratista de una gran compañía. Del mismo modo, una empresa de gran tamaño puede trabajar como subcontratista para otra organización.
Lo que determina su papel es quién la contrata y qué relación mantiene con las demás empresas.
¿Puede una empresa ser contratista y subcontratista a la vez?
Sí. Una misma empresa puede ser contratista, subcontratista e incluso cliente de otras empresas, dependiendo del trabajo que realice y con quién haya firmado el contrato.
Veamos dos situaciones.
Ejemplo 1. Una empresa que trabaja para distintos clientes
Una empresa de electricidad puede:
- Ser contratista cuando una fábrica la contrata directamente para renovar su instalación eléctrica.
- Ser subcontratista cuando una empresa de mantenimiento la contrata para realizar trabajos eléctricos dentro de un servicio más amplio.
La empresa es la misma, pero su papel cambia según quién le encarga el trabajo.
Ejemplo 2. Una empresa que también subcontrata
Imagina que una empresa de mantenimiento firma un contrato directamente con una fábrica. En esa relación actúa como contratista.
Sin embargo, necesita contratar a una empresa especializada para revisar determinados equipos. En esa segunda relación, la empresa de mantenimiento también es cliente o contratante de otro servicio.
En este caso, la empresa de mantenimiento es contratista frente a la fábrica y cliente o empresa contratante frente a la empresa especializada, los papeles dependen de cada relación contractual.
Particularidades de contratistas y subcontratistas en obras de construcción
Estas relaciones se dan en muchos sectores. Sin embargo, en las obras de construcción existen definiciones y requisitos específicos para contratistas y subcontratistas.
El Real Decreto 1627/1997 incluye, además de las anteriores, la figura del promotor:
- Promotor: persona o entidad por cuenta de la cual se realiza la obra.
- Contratista: empresa que asume contractualmente ante el promotor la ejecución de toda la obra o de una parte. En las obras de construcción con proyecto, el contratista es responsable de elaborar el Plan de Seguridad y Salud en obras de construcción.
- Subcontratista: empresa que asume ante el contratista u otro subcontratista la ejecución de determinadas partes de la obra.
Por ejemplo, una promotora contrata a una constructora para levantar un edificio. La constructora, a su vez, subcontrata los trabajos de fontanería y electricidad a empresas especializadas.
¿Cuántos niveles de subcontratación se permiten en construcción?
En el sector de la construcción se permiten, como regla general, hasta tres niveles de subcontratación.
Sin embargo, existen algunas limitaciones:
- Los trabajadores autónomos no pueden subcontratar los trabajos que se les han encargado.
- Las empresas subcontratistas que aportan fundamentalmente mano de obra tampoco pueden volver a subcontratar.
En casos excepcionales y debidamente justificados, se puede autorizar un nivel adicional de subcontratación. Estos límites están regulados en el artículo 5 de la Ley 32/2006.
Además, las empresas de construcción deben cumplir otros requisitos, como la inscripción en el Registro de Empresas Acreditadas (REA), cuando corresponda, y disponer de la formación preventiva exigida.
¿Cómo se relacionan contratistas y subcontratistas con la CAE?
Cuando trabajadores de distintas empresas coinciden en un mismo centro de trabajo, las empresas deben coordinarse para prevenir los riesgos laborales que puedan generar sus actividades.
Esta obligación se conoce como Coordinación de Actividades Empresariales (CAE). Se recoge en el artículo 24 de la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales y se desarrolla en el Real Decreto 171/2004.
Por tanto, cuando un cliente contrata a una empresa y esta, a su vez, subcontrata parte del trabajo, las empresas implicadas deben intercambiar la información preventiva necesaria y establecer cómo van a coordinarse.
¿Qué implica esto para contratistas y subcontratistas?
Todas las partes de la cadena de contratación deben:
- Intercambiar información sobre los riesgos que sus trabajos pueden generar para los trabajadores de otras empresas.
- Aplicar las medidas preventivas necesarias y tener en cuenta la información e instrucciones recibidas.
- Coordinar los trabajos para evitar que unas actividades generen riesgos para otras.
- Aportar la documentación preventiva que corresponda, según la actividad, los riesgos y los requisitos aplicables.
¿Cómo gestionar la documentación de contratistas y subcontratistas?
Cuando intervienen varios contratistas y subcontratistas, controlar qué documentación debe aportar cada empresa, qué está pendiente y qué ha caducado puede convertirse en una tarea complicada.
Para mantener el control, conviene organizar la gestión en cuatro pasos:
- Identificar las empresas participantes. Saber quién contrata a quién y qué trabajo realiza cada empresa.
- Definir los requisitos documentales. Determinar qué información necesita aportar cada empresa, trabajador o equipo según la actividad.
- Solicitar y revisar la documentación. Comprobar qué documentos están correctos, pendientes de revisión, rechazados o caducados.
- Mantener la información actualizada. Controlar vencimientos, cambios de trabajadores y nuevas subcontrataciones.
Una plataforma CAE permite organizar estas tareas y consultar la situación documental de las empresas que participan en los trabajos.
MetaData: una plataforma CAE adaptada a cada relación entre empresas
En MetaData, sabemos que una empresa puede ser cliente en unos casos y contratista o subcontratista en otros.
Por eso, nuestra plataforma CAE permite que cada empresa tenga su propio espacio para organizar su documentación, trabajadores y máquinas, y conectarse con las empresas con las que trabaja.
Así, una empresa puede gestionar diferentes relaciones desde un mismo entorno, sin tener que asumir un único papel permanente.
Además, MetaData ayuda a:
- Reducir tareas repetitivas, compartiendo documentación con diferentes clientes cuando corresponde.
- Controlar el estado documental de empresas, trabajadores y máquinas.
- Adaptar los requisitos según centros, contratos y actividades.
- Gestionar distintos niveles de subcontratación, respetando las limitaciones legales aplicables.
- Resolver dudas con soporte humano, tanto para clientes como para empresas externas.
De esta forma, la gestión documental puede adaptarse a cómo trabajan realmente las empresas, en lugar de obligarlas a utilizar estructuras rígidas.
Conclusión
Identificar quién contrata a quién y qué papel ocupa cada empresa permite entender mejor cómo funciona una cadena de contratación y organizar la coordinación entre las empresas implicadas.
Con MetaData, puedes gestionar estas relaciones, compartir la documentación necesaria y mantener el control de la CAE desde una plataforma que se adapta a la forma de trabajar de tu empresa. Pide una demostración para ver cómo funciona la plataforma y todas sus ventajas.
